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秋琳携着短剑进来，风尘仆仆，脸上却挂着笑意。

“秋琳！”叶凝惊喜，将正欲行礼的她扶起，“见过公子清了么？”

“还没去见公子。”秋琳面含喜色，“沙朗若他们抓到那个跛足和尚了！”

旁边当归去厨房找些果点，秋琳续道：“跛足和尚虽没供出十方的下落，却也吐了不少。十方原本是陶唐国人，不止左眼是重瞳，他的左手上也有旧伤，只有四指。易容的本事神出鬼没，就连跛足和尚都找不到他真人。”

“十方策反那勒国师，目的是什么？”

“这点跛足和尚并不清楚，他是十方安插在那勒的棋子。听他的意思，十方身后还有倚仗，部下甚多。除了那勒，前两年扶青王室变更，花间国皇子篡位、大将军叛变风波，甚至此次杞国的政变，都脱不开他的干系！”

叶凝皱眉：“北域其他小国呢？”

“倒没提及，他的势力分布在杞国、扶青、花间，他又是陶唐国人，公主——”秋琳低声，“恐怕他是冲着巫夜来的。”

扶青、花间、杞国、陶唐四国合围，正好将巫夜困在正中。十方如此卖力地在四国挑起是非，染指政局权力，又放出关于鬼谷的流言……那些奇毒和宝藏，真的那么重要？

叶凝随手倒杯茶递给秋琳润喉，问道：“还问出别的了么？”

秋琳摇头，叶凝倒不急切：“只要捉到了他，只能慢慢问出来。”

“跛足和尚嘴硬，轻易不肯吐露，沙朗若他们严刑逼供，后来没把握住分寸……”

叶凝一惊：“他死了？”秋琳咬唇点头。

好不容易获得的线索就此断去，叶凝难免失望，想了想，从枕下拿出本极薄的医书，提笔简略记录——巫夜灭国的事情牵扯太多，叶凝怕漏了东西，便将要事简略而隐晦地记在上面，偶尔翻出来看看，或许还能给她启发。

医书以特制的莎纸做成，水蠹不侵，不易磨损，贴身携带多年后依然崭新。

叶凝转头见秋琳面含忧色，便道：“死便死了罢，循着这条线摸下去，总会有收获。”

“还有件事很奇怪，”秋琳凑上来，低声道：“跛足和尚并非九微抓获，而是有人捉了送给他。”

有这种怪事？叶凝觉得此事有趣，挑眉问道：“是什么人？”

“他捉了跛足和尚，扔在九微住处就走了，我们的人没见过他。据那和尚回忆，捉他的人是个黑衣少年，但是身手如同鬼魅，手法十分诡异。我们猜，那人应是朋友。”

是友非敌，总归是好事。叶凝看着医书上密密麻麻的记录，略是欣慰，当下让秋琳自去休息，当归取的果点也送到了秋琳的房间。

次日用饭时桌上多了一人，栗色微卷的头发，高挑健壮的身材，竟是赤翼。

饭后赤翼跟随叶凝身后，至无人处时才单膝跪地：“赤翼拜见公主！公子命我来保护公主。”

“不是有秋琳了吗。”

“公子说，两人一起更稳妥些。”

叶凝同秋琳说起此事时，秋琳目光晶亮：“我家公子绝对是良偶！他很喜欢姑娘，诚心对待公主，而且足够强大，值得依赖。”旁边当归狠狠点头。

“足够强大？”

“小时候训导我们的师父说过，真正的强大并非征服、并非占有，而是保护。公子他想要保护你，