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兰藉

    天行十二年，五月初三。

    清晨，赖州城。

    燕家大宅人声渐渐热闹起来，各房下人们忙碌着伺候主子们起身。

    长房所在的宁兴堂，正房的门窗一如既往地禁闭着。西厢房里，穿着墨绿襦裙与同色系褙子的年轻女子正对镜梳妆。

    她肌肤白皙，五官精致娇艳，身姿窈窕，瞧着不过二八年华的样子。身上的襦裙和褙子颜色与其容貌显出的年龄着实不大相配，显得老气了。

    一旁服侍的小丫鬟从妆奁中挑发饰。那奁中大多也都是些式样老气艳俗的金钗与金簪。

    女子瞥了一眼，指着说：“就那支吧。”

    小丫鬟拿起那支金凤钗，觉得有点儿太俗了，但好像并无更好的选择。

    女子见她半天没有动作，催她：“莫发呆了，快给我簪上，老夫人那边要迟了。”

    正说着，有丫鬟就来催了。

    “大太太，老夫人那边马上梳洗妥当了。”

    女子——燕大老爷那去岁新进门的继室，苑连枝——忙应道：“知道了！”

    这厢小丫鬟也不敢再有片刻耽搁，赶紧把发饰给主子戴上。主仆匆匆出门去。

    从宁兴堂走到燕老夫人的福安堂，距离并不算远。但苑连枝生怕迟了，走得有些急。赶到福安堂正房外，听到里头已然传来燕老夫人和二太太、三太太说话的声音。

    好险，她差点儿就真的迟了。

    苑连枝忙快速平复呼吸，扶了扶发髻与钗饰，简单整理下衣襟与裙摆，确认自己再无何处不妥，方掀门帘踏进去。

    年过花甲的燕老夫人正和自己的二儿媳、三儿媳坐着喝茶说话。见她进来，燕老夫人眼皮子抬了抬，没有别的动作。

    苑连枝上前福身行礼：“给母亲请安。二弟妹、三弟妹安好。”

    燕老夫人漫不经心地点点头。二太太和三太太都没有起身回礼，只是坐在原处笑着说大嫂来了。

    苑连枝站着回以微笑，直到燕老夫人说了句坐吧，她才到三夫人旁边坐下。

    这场面其实相当诡异。

    苑连枝明明瞧着只是个年轻小姑娘，却被看起来足以当自己母亲的二太太和三太太称呼为大嫂。既称呼她为大嫂，但二位太太态度都相当轻慢，显然对她并无多少尊敬。

    苑连枝也不介意，坐在边上默默喝茶，听燕老夫人和二太太、三太太说话，就当自己不存在。

    燕家靠着老祖太爷做布匹生意发家，经过三代经营，现今已是赖州城数一数二的富商了。到了大老爷燕自徵这一辈，大老爷科举考不过，做生意又不行，四老爷也是考了十来年，连府试都过不去。家中上下如今全靠二老爷与三老爷两兄弟支撑。

    因此，二太太与三太太在燕家的地位也就不一般。

    大老爷燕自徵早年丧妻，没有大太太，二太太与三太太主持燕宅中馈，还要帮着管长房的事，如此状况在苑连枝过门后都没有改变。

    大老爷极其好色，常年与狐朋狗友流连烟花柳巷，不慎身染花柳病。燕家求尽良医，大老爷病情依然是反反复复，遍布全身的红疹倒是消了，早已被酒色掏空的身体却被连日高烧折腾得虚弱不堪。

    燕老夫人听从玄水观道长的建议，一面撒银子求得