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    埃德蒙给阿娜西娅写了信，请她来鲁费尔德庄园上第一堂课。醉醺醺的信差从他的手中接过烫了漆印的淡蓝色信封，把它分类塞进左侧的袋子里。“我喜欢乡村，先生，”他的酒糟鼻又红又肿，埃德蒙无法把自己的视线从那上面移开，“哈，鲁费尔德庄园！老格伦戴尔也只能给他的遗孀留下这点财产了，他走后，几乎没人来参加葬礼。不过，庄园的确是个好地方，我还能看到农民养的绵羊去附近的草场溜达。”

    他大概把埃德蒙当成了村里新来的单身汉。

    兰尔加娜未曾郑重地向其他人介绍过他。事实上，她真的很忙，忙着吩咐仆人做事情，忙着和合伙人交流商谈，忙着参加朋友们举办的宴会。埃德蒙头一次意识到了兰尔加娜的关系网究竟有多么庞大。哪怕是在社交淡季，她也能备好马车，一天去三趟上城的别墅区。埃德蒙实在没有和她一起应酬的时间。他还得上班，处理复杂的公文，再去前台处寻找合适的委托。偶尔，他能碰见兰尔加娜。他把打脏了的手套扔进专用的废弃物口袋里，转身加入贵族们的寒暄中。他看见兰尔加娜被好几个打扮光鲜的女人围着，举手投足间尽显风度和自信。听说您的外甥去圣法森学院读书了，真是一件好事，我认识好几个在那里任职的教授，需要我为他介绍一下吗——她是这样说的。

    埃德蒙则在男人堆里，与他们一起互相恭维，互相讨好，聊一些无伤大雅的时事热点。莫兰迪先生，您有什么看法。他讨厌听到这句话，因为他不想得罪任何人。他能做的就是顺着他们的意思说，把自己真正的想法按在心底。一阵欢快的笑声传过来，是兰尔加娜和她的朋友们。噢，女人，他身旁的绅士摇摇头，半分调侃半分嘲讽地感叹道。于是，他们开始谈论自己的情妇或妻子，这时的埃德蒙只能是倾听者。他不确定兰尔加娜有没有和上层社会的人挑明他和她之间的关系。

    埃德蒙装出一副什么都不懂的样子，面色如常，频频点头。信差对他的态度非常满意——也许会更快地送出他的信。埃德蒙终于从这场繁冗的谈话中脱身，舒了口气，打算步行回到庄园。昨晚的冰冷雨水打湿了本就泥泞的乡间小路，几辆马车卡在了坑里，一时半会儿拔不出来。埃德蒙目不斜视地从马匹左侧经过，他听到了它那不耐烦的响鼻。有时候，走路会比乘车快得多，公共马车不一定是最合适的旅行方式，因为车厢里永远塞满了前几任客人的体味。刺鼻的呕吐气息从狭小的门缝中渗出来，每次都让埃德蒙有些反胃。他无比庆幸自己是一位魔法师，可以拥有选择的权利。当然，他也可以选择另一条路：买下私人马车，喂养两匹性格温顺的马。兰尔加娜替他走上了第二条路。她把马厩交给了仆人打理，只在需要骑马时进去。埃德蒙不会骑马，也不想骑马，所以他失去了和兰尔加娜并辔而行的机会。但他相当欣赏她的骑装——他是绝对不会亲口承认这件事的。

    阿娜西娅收到了他的信，也给出了回复，她决定下午就过来。于是，埃德蒙从卡瑟琳手中接过了一把造型典雅的钥匙。管家说，兰尔加娜的礼仪课就是在那里上的，她换上晚礼服，坐在泛着灰尘的温暖空气中。她的老师是一位严厉过了头的中年女性，鼻梁挺拔，眉头紧锁，眼镜上的银链反射着尖锐的光芒。现在看来，老师的教导只起到了一部分作用，兰尔加娜依旧习惯我行我素，她还未完全地被北方人的习俗驯化。古板的老年人貌似会给她一个白眼，因为他们武断地认为，帕其蒙特以南的地区都是未开化的蛮夷之地，许多住在海岸边的南方人始终达不到涅拜人的高度。他们就是这样看待兰尔加娜的，他们也认为爱丽丝是异类中的异类。埃德蒙对此不做评价，他没去过南方，也没有随意评判当地人的权力。

    不过，他还是能察觉到兰尔加娜对故乡的眷念。她怀着爱意叙述那些“灰蒙蒙的雨天”和“大雾弥漫的海面”，丰富的海洋资源足够周围的渔民吃一辈子，但这显然不是长久之计。幸运的人能够从海啸和狂风中存活，不幸的人只能葬身海底。这就是兰尔加娜说的残忍之处。她眼中的海洋仁慈又残暴，就像他了解过的、尼薇奈奥的古代形象。现在的阿瑞巴人抹去了她原本的乖戾，把她视为温柔的自然之神。兰尔加娜不了解北方宗教，他则厌恶宗教，所以他们不会