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芍药

    自萧允弘离开京城后，苏婉的日子过得平静，但打理内宅依旧丝毫不敢懈怠。

    某日程姝仪带来消息，邀她随府中女眷一同赴礼部尚书府上的赏花宴。这是苏婉自成婚以来，首次以萧家长媳的身份出席京中权贵的社交场合，自然十分看重。

    她特意令迎夏藏冬挑了一袭鹅黄对襟长裙，外罩纱罗薄裾，上绣暗金牡丹纹，腰间系一条浅粉宫绦，垂下缀着几枚翠玉流苏，行走间玉声轻响，宛若流风拂铃。

    上挽双鬟望仙髻，钗环叠置，耳畔点缀一对赤金流珠耳坠，妆容清雅，眉心一点粉色花钿，衬得面如芙蓉。

    程舒仪一见她，不由赞道：“今日这一身，教那些贵女如何不艳羡。”

    是日，天光晴朗，尚书府庭院之中芍药为主景，花丛间错落点缀假山流水。初夏的芍药盛放，花朵丰盈如锦绣，粉白相间，层层叠叠，微风拂过，花香馥郁而不腻。

    一座小桥横跨园中清溪，流水潺潺，桥下游鱼成群。仆从往来穿梭，款待宾客，衣饰鲜明，礼仪周到。

    院中设了几张高台，四处皆是华盖凉亭，亭中多有贵族妇人和小姐落座，彼此寒暄，满目珠翠华服。

    苏婉随程姝仪入席，环顾间竟见一抹熟悉的身影，不禁喜上眉梢：“忻然！”她立起身来轻呼。

    叶忻然正与几位小姐说笑，闻声回头，亦惊喜万分：“jiejie！”她提着裙摆快步上前，拉住苏婉的手，目光中尽是亲切之情，“总算见着了！这许多日不见，竟叫人好生挂念！”

    苏婉见她一如往昔，心中亦感安慰，低声笑道：“别来无恙，听说你前些时日在家中生了些小病，可好了？”

    叶忻然笑着摆手：“小病不足挂齿！倒是你，新婚后可还安好？”话未完，忽听身后有人唤道：“忻然，站在这里挡着路作甚？”

    两人回首，只见叶浩然正从人群中走来，目光落在苏婉身上时微微一怔，旋即带着久违的笑意，拱手道：“婉meimei，别来无恙。”

    苏婉听他如此亲昵的称呼心下一怔，还是欠身回礼，语气平和：“多谢叶公子关心，一切安好。”

    措辞不免疏远，叶浩然听言一愣，正欲回话，程姝仪已唤苏婉入席。

    院中男客与女眷分席而坐，女宾这一侧设了一个花台，满台芍药摇曳，花香袭人。宴会主人笑言，此次赏花宴特设雅集，请众贵女以芍药为题，赋诗作画以增雅兴。

    众人闻言，纷纷称好。仆人捧来一只锦盒，内置题签，抽签定人。待众人拈签后，主人朗声道：“这第一签抽中的是叶小姐。”

    话音一落，众人的目光便转向叶忻然。她微怔，随即苦着脸摇了摇手：“我只会胡诌几句，如何能当此首选？这第一出，还是让旁人献才吧！”

    众人哄笑起来，席中一位熟识的小姐便促狭道：“叶小姐素来机敏伶俐，如今不过小小一题，怎的就怕了？”

    叶忻然被众人推搡着站起身，满面无奈，只得硬着头皮道：“既如此，我便献丑了。不过，诗才若不及诸位，望莫笑我。”她执笔沉思，旋即写下一句：

    “花开五色灼芳华，最爱芍药映春霞。”

    写罢，她停住了，咬着笔端迟迟未能续下，旁人见状不禁笑出声来。

    叶忻然干脆将笔放下，向四周作揖，满脸无辜道：“这花儿虽好，我才思却贫，实在续不下去，还请各位高抬贵手，饶过我这不学无术之人吧！”

    席中众人顿时笑作一团，有人开玩笑道：“叶小姐倒也坦率，索性不如去作画吧，画得不好总不至于少两句诗。”

    叶忻然闻言，装模作样地长叹一声：“如此佳会，诗画俱失，忻然今日丢脸丢到家了。”

    她的一番“自谦”，惹得席间笑声不绝。宴会主人也忍俊不禁，摆手笑道：“叶