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我点头道：“就依姑姑。”说罢铺开画纸，绿萼忙上前研墨。

我凝神思想，提笔画了一幅周贵妃的立像。只衣裳钗环相似，有笑容却无意态，点上眉眼，只有一二分像。绿萼赞道：“姑娘的美人画得真好。姑娘在画谁？”

我心满意足地放下笔：“随手画的，也不知像谁。你收好。”

绿萼笑道：“姑娘画得这样好，怎不拿去如意馆，找师傅裱褙了，挂在殿中？”

半湿的墨迹渐渐被晨光掠去本来光泽，周贵妃脸上仿佛有泪痕渐渐干涸。我举画端详，淡淡道：“乐在闻道，不在显达，情在画中，不为娱众。”

绿萼瞠目不知所对。我笑道：“我是说，这张还不够美，来日画好了，再挂起不迟。”

用过午膳，芳馨和红叶服侍我起行，还没出长宁宫的门，便见一个绿衣内官走来道：“太后午膳后歇下了，不能见各位大人。”

我行了一礼，“长宁宫女巡朱氏稽搡叩拜，愿皇太后凤体安康，福寿绵长。”

那内官笑道：“奴婢一定替大人转辞。”说罢躬身去了。

芳馨道：“太后素来不午歇的，这可奇了。”

前有汉高祖在平城为匈奴所围，后有隋炀帝被突厥困于雁门。御驾亲征，岂是儿戏？皇太后自是极力反对，哪里还有兴致召见一群无关紧要的侍读女官？我转身回宫，淡淡道：“太后自有太后的难处。去文澜阁吧。”

从益园的东南角门进去，向西走到小塘的九曲长桥上，忽见前面一抹青影隐在一丛玉色杜鹃后。我不由问道：“前面是谁？”

芳馨张望片刻：“奴婢看得不真，倒有些像东宫的徐大人。”

因益园的西门封闭，只得从西南角门绕行。出门便是西一街，远远只见那青色背影向右一转，往西去了。右首便是永和宫东墙，仰头见墙内两株银杏树高耸入天，银杏叶青翠欲滴，叶底藏着淡绿花穗。我不禁赞叹，“锦素宫里这两株银杏长得倒好，怎么长宁宫就没有这么高大的植株？”

芳馨笑道：“永和宫里这对银杏，长了两百年了，如今已经没人记得是谁种下的。姑娘果真喜欢，就告诉内阜院，让他们在长宁宫也移植两株。”

我笑道：“这样古老的银杏，哪里那么容易得，便得了，也不好移植。”

芳馨笑道：“那就植小树，姑娘亲看着它长大，岂不更好？”

嫡妻无宠，庶子居长，御驾北征，储位虚悬。高曜身为嫡子，本当生为冢嗣，可是就连御驾亲征这样的好时机，都不能助他登上太子之位。我身为侍读，与他命运相连。待小树合围，又不知是何等情形了。念此不觉伤感：“待长成乔木，也不知我还在不在这宫里了……”

芳馨原本走在我身后，听了这话，疾行数步，赶在我面前道：“在宫中为人，须知避忌。好好的发此悲音，这是大大的不祥，快啐掉！”

我一笑，忙往地上啐了两口：“我不过说句玩话，姑姑何必当真？”

芳馨正色道：“宫里人多，是非也多。姑娘服侍皇子，万不可有一丝懈怠。这般灰心丧意的话，不可再说。”