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    非凡，叙了一番寒温，知是文辉之婿，又是士燮的内姪，免不得恭惟一番。正要告辞，只见一个跟班捧着一包衣服进来说：「老爷回来了。」聘才只得坐下。停了一会，听得外面有说话的声音，象是定班子唱戏的话。然后靴声秃秃，见一个大方脸，花白长须，三品服饰，仪容甚伟，犹裘耀目，粉底皂靴，走将进来。聘才知是主人，连忙上前作揖拜见，文辉双手拉住道：「岂敢，岂敢！作什么行这样大礼。那一天你们到京，我就知道了，可是在舍亲梅铁庵处住的？」聘才答应了「是」。

文辉让聘才坐下，自己就盘起腿来，仲清坐在靠窗凳上。聘才见这大模厮样的架子，心里筹划了一筹划，便站起来道：「小姪在诸位老伯廕庇之下，一切全仗栽培。家父曾吩咐过小姪，说大人的尊范，必要位至极品。趁如今拜识拜识，将来可以提拔寒畯。」说罢取出书子来双手呈上，文辉一手接着，看看信面就放下，哈哈大笑道：「你令尊怎么这样疏远我，写起大人安启来。」又叹口气道：「可惜了令尊这一手好八股，那一年与我同案进学，我中那一科，你令尊本要中解元的。已经定了元，主考忽看见那本卷面上，画了一把刀，一枝笔，笔底下一团墨浸，直印到卷底。揭开看时，像一个人头，越揭下去越清楚，连眉目都有了。因此，知他损了阴骘，便换了人。也不晓得令尊何意，这一管好笔，不做文章去做状子，至今还是个穷秀才，也没见他发过财。每逢学台出京，我总重托的，不然，访闻了这只刀笔，还了得。」说得聘才倨促不安。文辉又手理长髯说道：「前年魏府尊选了江宁，出京时问我要个朋友，我就荐了令尊，他一口答应说要请的。后来不见你令尊的信来，我甚疑心。及魏府尊的禀帖来说，上司荐的人多，不能不请。

又说侯石翁又硬荐了两个亲戚。只好代为设法，或转荐别处。

后来到底转荐没有呢？」聘才茫然，并不曾见有此事，只得恭身道谢。又说：「也没有转荐。」文辉道：「想必他又听了什么闲话了。但此时令尊还是处馆，还仍旧做那勾当？」聘才道：

「此刻家父在一个盐务里司事，比处馆略宽展些。」文辉道：

「这倒好。一年有多少修金呢？」聘才道：「也有三百金。」文辉道：「也够浇裹了。论起来我做了三品京堂，一年的俸银，也不过如此。」说罢又仰面而笑。聘才也无话可说，正想告辞，忽见一个俊俏跟班，打扮得十分华丽，凑著文辉耳边说了一句话。聘才是乖觉人，知道有事，便起身告辞，文辉要送出去，聘才道：「还同颜大哥有话讲，大人请便。」文辉便住了脚，弯一弯腰，大摇大摆的进去了。仲清送出了门，聘才想道：「这个老头儿好大架子，不及梅老伯远甚。」便自回梅宅不题。

且说仲清到自己房中吃了饭，与其妻室蓉华讲了些话，来到王恂书斋，恰值王恂才回。刚说得一两句话，有王恂两个内舅前来看望：一个叫孙嗣徽，一个叫孙嗣元，本是王文辉同乡同年孙亮功部郎之子。这嗣徽、嗣元两个，真所谓难兄难弟。

将他们的外貌内才比起王恂来，真有天渊之隔。这嗣徽生得缩颈堆腮，脸色倒还白净，就是肺火太重，一年四季总是满脸的红疙瘩，已堆得面无余地，而