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王氏已是不动声色地打量了女儿一路，见善桐额顶虽然沁出了几滴汗，但却依然稳稳盘坐不动，也不曾趁机探看车外的街景，心中自是无限满意。她微微一笑，随口指点，“要看城中兴衰，不在这里看，你舅舅怎么说是个官身。住的街坊还能差到哪去？要到那一等下三滥的街巷里走过，才能知道今年城中百姓，日子过得如何……这还是你外祖父教我的道理。”

这小半年间，杨家村虽然说不上风平浪静，但也没出什么幺蛾子。自己同婆婆暂时放下成见，齐心协力，除了打理家务之外，全副心力里倒有七八分，都是在雕琢善桐。

早上起来给老太太问过安，便到十三房去，同善喜一起上课。善桐本已经认字，也读过女诫，只是功课上未曾精心，学得七零八落。此番除了女诫、女四书等，由先生悉心教导之外，老太太又请动家中账房，教善桐看账本算进出，还请三爷海文开了书单，都是教人明理上进，格物致知的百家著作。给善桐开了功课，三四天必须读完一本，三爷随时choucha……这为的是增长她的气质眼界，教她明理上进，思维清晰。

一个月里有两三天，也要跟在祖母身边，学她管理家务。佃户、邻居、族人、生意、家务，一个家里总有百般琐事，需要打点。这些事，老太太虽然吩咐给儿媳妇们去做，但始终未曾放松掌控。

到了下午，跟着大姨娘学了女红，晚上还要听自己说人情往来。将小五房的人际关系，小五房内二房的人际关系一一谨记心里，老太太私底下，肯定也没少说桂家的事给她知道：虽说西北望族，除了杨家、桂家之外，尚有牛家、慕容家、诸家、洪家等等，但宝鸡杨天水桂，桂家离得又近，自己和婆婆自然是先指望着桂家，实在不行，把三妞教出来了，人品摆在这里，出身摆在这里，配上哪家的少爷也都尽够了。

孩子的确是块璞玉，虽说早年来往于京城与西北之间，大家又都还顾不上她，多少是有些耽误了，但这小半年来一通恶补，竟很有了几分脱胎换骨的意思。虽说私底下有时还天真不减，但大面上，却已经很过得去了。最可喜聪明处犹过其姐，就是年轻心热，到底还有些心软，当着老太太，自己也有很多手段拿不出来教她。

王氏不由得长出一口气，若有所思地抬起手来，要顺女儿的鬓发，触到善桐乌鸦鸦的秀发，又放下了手：是大姑娘，梳起发髻了，就不好再随意去抚她头顶。

正出神时，车轮声中，两辆桃木车一前一后，又转进了一条幽深的巷子里。两边高墙森森，有古树探墙而出，顿时给车中母女添了一丝阴凉。王氏自己倒先掀起了帘子一角，略带挑剔地审视着这条巷子。见巷中只有两户人家，一前一后地开了门，这才略略放下心来，一时百感交集，又叹了口气，才随口道，“这个通判，当得倒是比翰林强些，你舅舅在京里，也就是凭了两进院子住着。京官再清贵又如何，进项太少，还是穷苦。”

话里却多少有些自我安慰的味道。

善桐望了母亲一眼，双唇微动，却也说不出什么来：自从昭明十八年，自己堂舅福建布政使王光勉倒台。福建王家顿时失去了遮荫的大树，虽然名门世族，历代累