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    北把这个决定告诉家人,胡氏还以为儿子要跟自己一起回去呢,听他如此打算,心里多少有些惆怅。不过他们要去找寻音的父母，倒也不好阻拦。

赵清河问张小北：“中举之后便有了为官的资格,或是授以知县、学正或是回县里当教谕。若有机会,你何不去历练历练？”

张小北道：“苏大人也跟我提过,只是举人为官也不是那么容易的,毕竟补缺的人那么多,我区区一个举人，在官场又人人脉，不知何年何月才能轮到我。再者，就算轮到我,估计也是没人去的下县、偏僻之地。不过,我准备上报上去,看何是能轮到我。”

张小北想到的是，他考举人用了六年，再往上考难度越大，历代学子中，二十六七岁能考中进士就算是天份好的了,还有很多人往往要到三十多,四十多岁才考中,还有不少人举子只是止步于举人。他得做好心理准备。若是屡试不中，他总得谋个职业。

张小北一行人要回乡，王世虎却十分犹豫踟蹰。他倒是想留在府城,可是他又是家中独子，早晚得回去。然而，陆若梅也是家中独女，她家人虽没说一定要她招婿，但明显不希望她远嫁。陆若梅也是十分煎熬，据说最近都瘦了好几斤。

王世虎来找张小北和赵清河商量。

两人也是十分为难，只说叫他自己做决定。

思来想去，王世虎决定写一封信叫自己的父母来府城看看。他说，他爹娘也没出过远门，正好叫他们来逛逛。为表孝心，他还把自己攒下来的钱都交给胡氏，叫她捎给爹娘。至于胡氏经营的那家小面馆则被陆若梅和王世虎接手。

众人开始收拾东西准备回乡，张小北去找房东退房，还要跟钱掌柜辞行。钱掌柜十分不舍这个得力干将，不过，张小北已经是举人，也不可能再在书坊呆下去。这几年来，两人合作默契，把清远书坊从一个籍籍无名的普通书坊打造成府城很有名头的书坊，这个功绩可以让钱掌柜说一辈子了。当然，他觉得自己最值得称道的还是看人的能力。

钱掌柜把工钱分红结算好，另外还多给了一笔。临走时又请了张小北吃了一顿饭。

张小北也分别请钱掌柜和书坊的伙计吃了一顿散伙饭，众伙计合伙送了一份礼物给张小北。张小北见都是些本地的土产，便欣然接受。

待一切收拾妥当，张小北便告别众人，带着家人启程归乡。

由于小枝身怀有孕，不能太颠簸，张小北选的是水路。为了安全起见，他们是傍着镖局的大船而行。

船队一路顺风顺水，十来天后，便到了水竹县地界。这里就是三年前他们回乡时遇险的地方，张小北一看到这个地方，各种回忆一齐涌上心头，不由得心有余悸。

还好，一切顺利。三年前的悲剧并没有重演。

这日，船队行在江面，忽然船只停了下来。张小北一怔，赶紧唤来伙计问怎么回事。伙计说他们总镖头看到了熟人的船，全停下来打个招呼，并没有什么事。张小北一听这才放心。

不成想，不多时，那伙计又笑嘻嘻地过来了，对张小北恭敬地道：“小的给张老爷道喜了。我们总镖头的这位熟人是水竹县衙门的一个师爷，这次他是跟着县尊老爷一起回京述职，总镖头上去打招呼时，正好县尊老爷也知道了，便招他过去说话，我们总镖头就提及船上还有一位新科举人。县尊老爷听了大感兴趣，就来招老爷过去闲叙。一会儿总镖头