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>“启奏陛下，微臣按照您的吩咐，在惠州查访数日，终于探听到关于宋大小姐的全部消息。”

贺期跪在书房中央，每个字都说得又郑重又认真，“她是左相的原配夫人所生之女，自小便养在惠州，由宋老夫人亲自教养。载初二十二年五月，宋大小姐已年满十五，左相派人将她接到煜都，准备为其商谈婚事。然而次年正月，她又被送回了惠州，理由是身染疾病，大夫嘱咐送回乡下静养。

“左相多年来一直对这个嫡长女不闻不问，是以煜都知道宋大小姐的人很少。她在煜都宋府一共住了三个多月，也从未被正式引荐给帝都的贵妇小姐们，所以几乎无人知晓宋家的大小姐曾经来过。

“宋大小姐回到惠州后没有住进城内的府邸，而是被直接送到了乡下的祖宅，一个月后不治而亡。她的尸骨葬在宋氏祖坟，微臣也潜进去查探过，至少从表面上看是没有问题的。”

等到他这番话讲完，皇帝才发现自己居然一直忘记了呼吸。太过紧张，他甚至不敢发出一丁点声音，仿佛稍有不慎就会惊扰什么，然后改变自己等了这么久的结果。

一点一点思索每一个细节，他慢慢道：“住了三个多月？也就是说她是九月份抵达煜都的。五月份从惠州动身，却直到九月才到，就算姑娘家身子娇气，这速度也太慢了些。是路上发生了些什么吗？”

贺期的头埋得更低，“回禀陛下，确实是路上有事耽搁了。”

皇帝的心跳开始加速。

强烈的直觉告诉他。就是这里，他错过了这么多年、等待了这么久的答案，就在这里。

仿佛笼罩在团团迷雾中的桃花源，只要他再往前一步，就能看到仙境中的如水伊人。

她曾经自作主张地闯入他的世界，留给他一个永不能忘的幻境便抽身离去。他一路迷失，直到今日才终于找到出口。

他把她弄丢太长时间了。

闭上眼睛，他艰难地问道：“什么事？”

“宋大小姐的贴身侍女在途中染了疾病，大小姐担心侍女，坚持停了半个月，直到侍女的身子好全才继续动身。”

“他们在哪里治的病？”

贺期抬头看了看他，慢慢吐出两个字，“明州。”

☆、63询问

明州。

那是他当年被她救下的地方。

心好像被狠狠攥住，让他连呼吸都感觉出疼痛,偏偏还不能喊,得继续问下去，“所以,他们在明州治病的时候，就住在左相置办在当地的宅子里？城东头安宁巷那处三进的府邸？”

他的语气让人胆颤，贺期强自镇定,“是。”

果然。果然。

他已经没有别的念头，满脑子翻来覆去都是那两个字,如同魔咒。

“微臣本想详细打听路上的情况,可是护送宋大小姐北上的人如今都已不在人世,查不出更多。”

不在人世？是了。依照左相的性格,既然做下此等瞒天过海的大事,定是要天衣无缝。留下活口怎么行？

眼看上座的君王面色越来越森寒，贺期从心眼里生出畏惧，得逼着自己才能说出后面的话，“微臣设法弄到了宋大小姐的画像，据说是惠州最有名的丹青妙手所作，与本人一般无二。请陛下过目。”

卷轴慢慢打开，名贵的宣纸是少女姣好的容颜。那眉、那眼，都是熟悉的模样，与他朝夕相对多年的妻子