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    琐事都交代给三叔公，叫他与另几个老人看着办后，便牵了草炮出村往县城里去。前几天他从李县令处听到一个消息，州府要加课盐税，且提高幅度不小。据说有些郡县已经收到公文，清河县虽然还没收到，但也是迟早的事。

盐税占朝廷收入的大头，历来管控严格。前几年曾数次增税，弄得百姓怨声载道。现在又有这样的消息传来，这绝不是一件好事。更严重的是，以他推断，这一次提税，很有可能并非仅仅来自朝廷之意这么简单，而是有人借了手中权力蒙蔽今圣暗中谋利。看李观涛的意思，是要借了他昔日在朝中的余力秘密上书，努力一搏，好叫皇帝看清那人面目。

他一直就是个斗士，正直而不折，对弄权的英王之流深恶痛绝，这才会从昔日两朝宰相太子太傅的元老之尊流落到这里。而自己也正是敬佩他的风骨正气，这才接受他的邀请当了衙门捕头一道清肃地方。李观涛现在在他眼中，亦父亦友。但敌手太过强大，他担心李观涛现在发力，不但不能扳倒对方，反而彻底激怒对方引祸上身——虽然那个倔强的老头早将生死看淡，随时摆出准备赴死的架势，但自从几年前亲历了李元将军的遇害一事后，他不想让他也就这么死。所以今天把村里的事都交代了，他就打算进县城，看着老头才放心，估计不能天天回了。至于答应过那个女人的事，既然她已经有人了，也就不急，等这阵子过去了再说。

杨敬轩骑马出村到半月坡时，远远看见个货郎担了担子快步而来。靠得近了些，见那个货郎十分年轻，比自己还要小些，肩膀宽阔，脚板厚实，再看脸，浓眉大眼，与石寡妇描述的一模一样，忍不住勒了马看他。

这货郎正是李果儿。他与林娇约好今天送货，除了原先讲好的东西，特意还进了些女人家戴头上的夹子绒花摆在上面，想着只要她看中，就是送几个也愿意，兴冲冲地挑了担子来。忽然见对面来了个骑马的人，乡下骑马的人少见，而且走得近了些，见他穿的似乎是官府中人的衣服，腰上还带了刀，所以多看了几眼，这一看就看出了问题，见那男人停住了马，眼睛一眨不眨地盯着自己，神情严峻，心里便发毛了，急忙低头加快脚步，想快点过去。

杨敬轩回头盯了李果儿的背影片刻，终于叫道：“你就是李果儿？”

李果儿吓了一跳，停住脚步回头，犹豫了下，终于点头称是。

杨敬轩听他承认，心里一时又有些五味杂陈。也不知道怎么回事，下马便朝他走了过去，问道：“你进村干什么？”

李果儿心想我是货郎，进村自然卖货，这还用问？只见那男人神色似乎不善，又是官府中人的模样，哪里敢多话，急忙说：“官爷好。我进村是卖货的。”

“卖给谁？”

李果儿一怔，为难道：“官爷这话问的……村里女人家来买的居多，要问是谁就难说了……哦是了，今天过来是要去村口老杨家，就那家小叔子眼睛看不见的。他家女人春娇叫我带货，我这才特意来的。”

乡下女人被人叫名字，本也没什么，只现在听他“春娇”叫得顺溜，杨敬轩却觉十分刺耳，顺他手指的扫了一眼担子里的东西，压下心中莫名涌出的不快，想了下，说：“我姓杨，是这村里的族长。前些时候发大水，县衙为防瘟病流传，不但