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br>“掌柜菩萨心肠，定会答应的。”

我的傻儿，还菩萨心肠呢，先仔细你的命要紧。

“哎，话都说到这个份上了，那我便应下吧，左不过多一张吃饭的嘴。”

他喜得又作了两个揖，我道：“罢了，罢了，先过来用膳，再不吃，饭菜都该凉了。”

他忙在我对面坐了，我先吃了半个牵丝如意酥：“往后这起子酥饼、蜜饯，皆可撤下，我很不爱吃，腻得慌。”

又勺了一口鲫鱼豆腐汤，咂咂品味，心里道了声好手艺，嘴上却还要挑刺：“你这汤也忒清淡。”

他静静地听了，不做辩驳。

我忽而问道：“这大冬日，外头冰天雪地，你哪儿弄的鱼？”

他一怔，须臾道：“我路过桥时，见河里有冻鱼，凿冰取出。”

我不过随口一问，他如此说，我也不再多想。

用过午膳，我先不漱口，令他烫了一盅酒，喝上几杯。我问他喝也不喝，他忙摆手，说甚么也不肯喝一口。我便笑他，不懂这人世间的逍遥快活，酒占一半。

我独自喝了一盅，交代他好好看店，莫要乱跑，我往东去与人送些东西，去去就回。

世间我现今最不愿去的地方有两处，一处是皇宫，一处是地府；相较之下，我又更不愿去地府。若非昨日应了去给鬼王送那梨木椅及茶叶，我经年也不去一趟。

地府入口有贰，一通仙界，一通人世；出口亦有贰，一达仙界，一达轮回。入口通人世者，偶有人误入。东晋有一文人陶潜，不知从何听来，曾书记载，与实相去甚远（1）。

牛头马面将我放进门，我穿过一片落花染得血红之道，一径到了地府深处，日光逐渐黯淡至幽黑。我背着太岁椅向更黑暗处走去，不必睁眼也能感受到身边凉风阵阵，背后一道道阴冷的目光刀子般在剜我。

我全然不欲理会，心里却七上八下打着鼓，只盼这次无人刁难，令我送完快快家去便了。

刚想着，身前几道黑影便拦住了我。

“哎呀，你们瞧，这不是温大人吗？”

“温大人，好久不见。”

“这可是稀客。”

“温大人，上次还教你多来探看我们，找我们吃茶呢，怎生忘了？”

椅子的重量压在我肩上，我抬不起头来，看不到他们的面容，但这几个声音我十分耳熟，皆是鬼王的使差走狗。

我想绕开，他们忙伸手挡住了我去路：“哎！你走甚么？”

我将椅子一把放下，道：“既然你们在此，我就将这张椅子放在这儿了，这是送给鬼王的，你们带回去罢。”说罢，我转身便要走。

为首两个一把将我擒住：“这可使不得，贵客来了，可不能失了礼数。”

我心道不好，这下真给他们缠住了，要是被捉去，指不定怎样羞辱我。我便拼命推辞：“不必了，下次罢，下次罢。”

正挣扎着，只见这两个相视一笑，忽而在我后背猛力一扯，“嘶啦——”一声，细线扯下，我身上这层遮羞布般的人皮顷刻间落在地上，我尖锐地嚎叫了一声，瑟缩着蜷跪在地上，用一只手蒙住脸，另一只手胡乱拿起人皮往身上覆。

周围远远近近传来一阵窃笑声，我知道他们在笑我，面前这人装模作样对旁人道：“啊！这可如何是好？”

另一人接话道：“温大人，快快随