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    人能在这个位置上坐过这般久的；若无意外，最多到年底，御史中丞这个位置上便要换个人。

官场竞争，不进则退。柳颜深知此理，是以全副心神都放了上去；柳晋也是深知这一点，才将动手的时机定在今年。

心不在焉地翻了一会，将手中的集子随意一扔，问随侍的小厮道：“大爷今天有来过么？”小厮欠身道：“午时来了一次，见您在睡，就走了。”

柳晋轻嗯了一声，闭目养神，心底暗想：上一个月一整月也没来看过一次，最近却三不五时来一趟，想必他心中对我这悠闲过头的状态已经起疑了罢……都三个多月了，还回不过神来便不可能了；不过他最多只能猜到我有所图，却又无时间分神，也唯有盯紧我这一途可走。

兄弟之间，算计至此，柳晋心底觉得有些可笑，暗叹了口气，站起身来懒洋洋地一挥手道：“让沈教头和王先生停手了，去翠红楼饮酒。”

翠红楼是南大门有名的勾栏院，柳晋一行人进了门就立即被迎到了里间的雅座，点了几个歌舞妓来助兴；柳晋在众人服侍下坐在主座上，一手揽着个粉头，一手半举着小酒杯，随着音色声摇头晃脑，一幅浪荡子模样。

歌妓唱了几曲后，有个中年先生笑眯眯的走进来，先冲柳晋行了礼，然后坐到下座，静待一曲唱完，才站起身来双手将一个密封的竹筒递给柳晋。

柳晋接过竹筒，对沈教头打了个眼色，沈教头立即站起身来堵了房门，不容人出入靠近；柳晋挑去竹筒上的封漆，取了个纸条出来，展开看了一遍，笑着把纸条放到烛台上烧了，对那中年先生道：“本柔一路辛苦了，这消息来得及时，是走的水路吧？”

这中年先生正是因烂赌被柳晋送到乡下种了几年棉花的房玄安，恭恭敬敬地弓身道：“不辛苦，就怕误了老爷的事。”

柳晋抬手比了个手势，一名小厮便走到窗边，将一个花瓶放到了窗台上；翠红楼对面街巷的阴影里立即走出来俩个人，走到街边一个蹲在地上卖杂货的小贩身后，一人掩嘴一人抱腰，悄无声息地把他拖进了巷子中，过得半响，那俩人肩并肩走了出来，没事人一样的立到杂货挑子旁边站了闲谈。

小厮收回视线，对柳晋点了点头，柳晋满意地“嗯”了一声，然后对一旁的家人道：“送个口信回国公府，就说我临时想儿子，回扬州了。你们剩下的人，整理了物品走水路回去。”那家人弓身应是，便小跑出门去。

柳晋起身整了整衣裳往外走，小厮将歌妓们的赏钱给了，并嘱咐她们莫要多口舌；几人拥着柳晋出了翠红楼，柳晋低声道：“车马备了没？”房玄安紧跟在柳晋身侧，轻快地回答：“备了，在南城门外二里处的小坡林，季先生派来的人则在黄杏村候着。”柳晋不再言语，上了街边国公府的马车，驱车直接出了城；到了小坡林后，柳晋打赏了车夫些钱，让他自行把车赶回国公府，而后与房玄安上了藏在林中的特制马车，其余人皆骑了马，一行人往扬州相反的北面疾驰而去。

黄杏村位于京师北面二十里处，天色略暗时便赶到了；这个村落原本也是居住了二十多户人家的，几十年前朝中户部改制，将这村子与相隔十几里地一个大村合并，村人皆搬过去了，便成了个死村。

柳晋一行人车马行近村口，村口处以树枝荆棘立了路障，两个全副武装的士兵站在路障