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每每看到谢怀那张肖似其母的脸，他脑海里都浮出两个字：卑鄙。

谢怀跪得笔直，目光瞬也不瞬地盯着空中某处。

半晌，皇帝放下来两手，面上已经殊无异色，“下不下塔，自己定吧，你这条命，就算自己不要，也有的是人要。虎贲已经集结，高唐军即日北上，有你没你，金陵都还是金陵。”

没有弱巴巴的陇青二军，也有城中正如其名的虎贲军，再不济，还有袁境之承父志领上来的高唐军。这副江山被谢家算计惯了，才不缺一场战役的拱卫，缺的只是一时半刻的拖延而已。

陇青二军用性命堆积出来的功名，只是“一时半刻”。

谢怀“嗯”了一声，没动弹。

皇帝拍了拍扶手，“老杨。”

杨克这才发觉自己在出神，赶忙上前，半拖半拽地扶起他来，让他半倚在自己身上，往出走了几步。

塔顶这层狭小得近乎逼仄，老皇帝突然想起了什么，返了回来，从袖中掏出一个拇指大小的琉璃瓶，费力地弯下腰，把那东西塞进了谢怀凉冰冰的手中。

不知道是什么东西，谢怀低头看了一眼。

皇帝吃力地直起身，“你娘走得不好……这样好些，不疼。”

谢怀蓦地抬起头来，几年来第一次盯紧了皇帝的眼睛，猛然想起了顾皇后发丧那日，皇帝隐约是在城楼上聆听一个人的耳语。

……那人须发皆白，慈眉善目，他逡巡记忆，以为那人面目模糊，但那应该是林周。

皇帝从那时就知道。

谢怀带着毒血出生，早年还以为是自己天生缺一口气，时至今日，那点微弱的毒性终于不可避免地露出了端倪。

当年他替母亲下了那个决定，其实并不后悔。但是放到自己头上，私心稍微一作祟，情形就大不一样。

他想建立万世功业，想给大周留下绵延不绝的仁慈，想给那个年轻人再长一点的爱情。他还有可为，故而舍不得学着去死，就算狼狈，也要睁眼怒目到最后一刻。

所以谢怀瞒着——他自己心知肚明自不消说，对宿羽则是觉得没必要给人添堵，他是瞒皇帝。他东奔西走，把虎贲军在全境铺开，替袁家集结高唐军，在陇青二州卑微地猜度着圣心改制，想要他把王位放心大胆地交给自己，让他泼洒开一副如画江山，但是——

他为人君，遥观得沧海，目可断山河，唯独看不到脚下的一片赤忱野心。

因为他知情，所以那个皇位可以给谢疆，可以给谢鸾，甚至可以给谢息，唯独不能给他。天下一得不易，一失却只在一念之间。如果所托非人，便是另外一场浩劫，辜负一生心血。

不给谢怀未必是因为他自己的厌憎，只因为“他不行”。

谢怀在某一个瞬间如坠冰窟，寒气从骨头缝里透了进去。他近乎空洞地移开了目光，转而狠狠地攥紧了那个药瓶。

皇帝眯着眼睛又看了外面一眼，杨克把长剑往谢怀怀里一塞，说：“下雪了，陛下，咱们快回吧。”

下了几级楼梯，皇帝又糊涂了起来，“怎么就咱们回？老大呢？”

杨克小声说：“……大殿下还要去演武场练箭呢。”

皇帝“哦”了一声，继续走了下去。纷乱的脚步杂沓凌乱，又停住了。

穿过漫长的塔中阶梯甬道，那个苍老软弱的人声飘了上来：“好久都想不起来了，一直想问问你……朕的皇后到底叫什么名字啊？”

杨克咳