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兄。刚开始仅仅是水土不服，谁知一病不治，局势不稳不得不急诏他赶来。才几日而已，他记忆里丰神俊朗的君王，变成如今奄奄一息的模样。

“……皇兄！”

“朕自知时日无多……唯有太子孱弱，不得不托付于你。若可辅佐，望你帮他，若他不才，七弟可自成天下之主！”

帐内烛火晃晃欲灭，刘则一时心中哀拗，“愿皇兄将息龙体！臣弟安敢不为皇室竭尽股肱之力！”

宣帝勉力提笔写下遗诏，望着眼前风姿神貌的弟弟，心中十分爱怜：“虽言普天之下莫非王土，朕还是高估了天子威严自取其败……七弟把这诏书带给太子，凡事还要你多教教他啊！”

刘则点了点头，宣帝知道这是他答应了，勉强露出了一个笑容。

几日后淮南王扫清剩下几股流窜残寇，一时间荡平西北。伍止仗大败的消息快马急报，各处也都消停了下来。

他率领将士奉梓宫归朝，太子刘念出城迎接。马蹄扬沙，远远望去，只看见了一个五六岁的粉啄小儿，睁着一双大眼睛看他。

刘则记得，这是他皇兄的第九个孩子。

帝后恩爱是国之幸事，小皇子一出生万千宠爱，没过多久便立为太子。上一次见到的时候尚在襁褓，那时他也还是个十五岁少年，不是征战四方威名远扬的淮南王。

天下人都屏住呼吸等着这一刻。

……究竟淮南王是要扶这小孩子登上大统，还是干脆自个儿坐了皇位？

太子不谙世事，见了他也不知要说什么。行至关前，淮南王下了马，牵起太子的手问了句，“你叫什么名字？”

“……刘念。”掌心里包裹着太子手上的体温，刘则发现这个孩子真的是太小了。小到他根本不知道，天下之大如何能担于他一人身上。

太子堪堪及他大腿，仰着脑袋反问道，“那你是谁？”

“……皇叔。”

清宁九年，宣帝死，皇后殉之。景帝继位，升赏群臣，大赦天下。

第2章草木深

皇上是来年春天登的基。

他的父皇因为御驾亲征水土不服驾崩在归途，他的母后亲眼见到先帝灵柩决绝地吊死在寝宫，他的皇叔抱着哭哭啼啼的他就这么坐上了龙椅。

听闻大皇子在军中颇有些威望，二皇子受臣子拥戴，三皇子文采斐然，四皇子会讨人欢心……刘则心里有几分诧异，先帝的其他皇子不说骁勇善战，也都经得起大场面，这般喑弱的孩子如何担得江山万里？

几位大臣面面相觑，性子耿直的御史上前一步：“天子为万民之主，无威仪不能奉宗庙社稷，太子尚幼，不若淮南王……”

其他大臣听罢不敢出声等他定夺，殿内一片死寂。倒是太子拉着他的衣袍不让他下去，眼里还泛着泪花，“皇叔……我害怕！”

皇叔一脸严肃，“要说朕！”

准天子哆哆嗦嗦，“我真害怕！”

“……”

明明出身高贵万千宠爱，该是个娇纵的脾性，怎么这般怯懦？他印象中其他几位皇子在朝中都有些自己的势力，太子年纪又小……难怪他皇兄临终前要将九皇子托付到他这个握有实权的淮南王手上。

刘则没有借势坐在龙纹盘缠的高座上，只是摁住了他想要起身的小皇侄，凶了一凶不许他动弹。他退立在太子身侧，威严凛然