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“论辈分是师兄弟，可从没有过什么交往。”他踌躇了一下：“我是有戏上的事想向他请教。”

虞冬荣叹气：“你来得不巧。前阵子我们倒是确实很熟，因为小玉麟在他那儿学戏。这些日子就不行了，他一见我就吹胡子瞪眼的。和春班如今正是兴旺的时候，小玉麟整日地在班里排戏演戏，已有好些时候不去他那儿了。吴老板那个脾气，你也是知道的。”

秦梅香犹豫了一下，但终究是求教的心占了上风：“……我还是想……”

虞七少爷知道他有时候也是很固执的，于是笑着叹了口气：“行吧，到时候被打出门来别怪我提醒过你。”

两个人拾掇一番，出门拐到吴连瑞家去了。

数九寒天的，吴连瑞七岁的小儿子顺子正在院子里耍大刀。看见有人来了，扯着嗓子喊：“爹！”

吴连瑞出门，看见是虞冬荣，脸色一沉，砰地把门关上了。虞冬荣好脾气地过去敲了敲门：“吴老板，您看我今儿把谁带来了？”

吴连瑞在屋里气道：“是小玉麟么？不是赶紧走。”

“是你师弟。”

“我师弟多了！”

门开了，一个眉目英气的少女探出头来：“七爷，您别见怪……呀，这是……”

“是秦老板……”虞冬荣笑盈盈道。

吴连瑞的女儿吴芝瑛的脸一下子就红了：“这可真是没想到。外头冷，进来坐吧。”又招呼顺子：“别练了，进来焐焐手！”

顺子忙不迭把刀放下，猫儿似地从他们中间儿挤过去了。

吴连瑞还在屋里发火：“你干什么！他今儿没到时辰！”

吴芝瑛一点儿也不怵：“顺子手指头冻掉了，你能给他安上去？”

吴连瑞骂道：“你这是反了天了！”

吴芝瑛不理他，还是笑笑地，把虞冬荣和秦梅香往屋里领：“玉麟师弟呢？什么时候再过来？”

虞冬荣摇头：“我年底忙着盘账，也有好些日子没见着他了。”

吴连瑞在炕上盘腿坐着，叼着小茶壶瞪眼睛：“我当初就不该答应收他！三天打鱼两天晒网的！”

虞冬荣替小玉麟说话：“他也是身不由己嘛……”

“身不由己就不要来和我学戏！”说着瞧见秦梅香，愣住了。

秦梅香向他行礼：“师哥，不知马师父同没同您提过我。”

吴连瑞上下打量着他，半晌才慢慢开口：“嗯，是有这回事儿。”

秦梅香是马良生的半路弟子，那时候他还在洪顺班，尚未分行当。马师父当时是偶然和洪顺班搭班，顺便也做班子里的武戏先生。秦梅香得他指点了半年有余。后来轮到分行，他不出所料被分去学了旦，这么多年武生的底子虽然没放下，但与专工武行的武生们毕竟是比不了的。

吴连瑞听师父说起过秦梅香这个缘分浅淡但极有天分的徒弟。只是燕都这么大，戏班子少说几百个，戏子更是成千上万，秦梅香走红后一向不出曹家班，吴连瑞又不爱梨园里的应酬交际，是以他们始终没有什么交集。

他冷眼打量秦梅香，觉得传言不可尽信。平心而论，秦老板下了戏，与同行的旦角儿们气质截然不同。他不像个唱戏的，倒像是个大户人家出来的翩翩公子。身上既没有旦角儿们敷粉妆面的习性，也