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这个国家已经和平了。”

“希望如此。”柱间低声道。

然而昨日宴饮上火之国大名的表情不期然浮现出来。男人噙着志得意满的笑容，唯有眼底含着一抹浅浅的阴鸷。他的身体在宴会之上，但他的心却早已奔赴了更加遥远的战场。这新得到的国土并不能令这由战争所抚育的男人安枕无忧，反而，就像得到了刀剑的小孩子那样，他开始跃跃欲试地期待着有什么东西可供他斩杀。

炎之国的大名是第一个。

却远非最后一个。

另一边，宇智波家似乎已经放弃了他们的前雇主。

自然炎之国也试图雇佣了其他的忍者——尽管这个时候很少有人愿意跳上一艘正在倾覆的船，更何况还要和千手家正面对敌。也有一小部分宇智波的忍者留了下来，似乎是为了证明他们不是毫无信义的，但结果不过是增添了千手的战绩。

于是，没有斑的消息也许还能算是一种好消息。柱间和族人们带着大名的常赐回到族地，意识到他们两族之前那始终持平的天平已经不可逆转地朝向千手倾斜了。

斑会后悔没有在更好的时间答应结盟的请求吗？（即使斑的字典里大概没有“后悔”二字）而现在他们已经失去了炎之国，也并未能够及时和火之国建立可靠的关系。他们会离开现有的族地投奔他处的大名吗？还是说宇智波们会暂时放弃那仿佛根植在血脉中的高傲、重新接受千手结盟的建议呢？

最糟糕的或许是宇智波将决定和千手对立——哪怕代价是全族的灭亡。但在想到这一点之后柱间首先否决了它。

斑并不是那样愚昧而狂妄的人。他始终是认真地负担着族长的名号，而试图将全部的族人都纳入他的保护之下的——在这一点上，他和柱间是没什么分别的。

然而当他们到达族地的时候，等待柱间和扉间的，却是来自宇智波叛忍的消息——他们竟肯投奔一直以来的宿敌千手已经出乎意料，自然也不可能得到什么贵宾的待遇、而被作为敌方的间谍而严密地看管了起来。

这两个人声称，泉奈已经亡故，而斑完全疯了。

柱间并不喜欢待在审讯室里。事实上这样的场合也鲜少需要族长出马，但今天他坚持要亲自问一问这两个逃亡而来的叛忍。

然后他便听到了那个事实。

“……斑大人移植了泉奈大人的眼睛，为了获得更加强大的瞳力……”

“这是……会被诅咒的事。”

他们说着，仿佛深信宇智波斑已经沾染上不祥的狂气。

“谁知道泉奈大人是不是伤重不治？谁也没有看到……也许……是斑杀了他……”

然而柱间决然地打断了他：

“斑不会做这样的事。”

屋里一时之间安静下来。所有的人都望着他。

柱间的表情几乎近于怜悯了。

“难道你们不应该比我更熟悉斑是怎样的人吗？难道你们没有见过他是怎样地对待自己的弟弟的吗？”

屋里的空气几乎都要冻结起来了。

“……那是禁忌。”

终于，一个叛忍抖抖索索地说出了这句话。

“那是被诅咒的……决不允许的事情。”

柱间站在原地。他一度在战场上感觉到的庞大疲惫感再度攫取了他。他摇了摇头，转身走了出去。

不一会儿扉间也跟了