宫廷晚宴 (第2/3页)

纱出席正式场合。这种习俗有种将雏鸟保护于权力风暴外的意思。同时揭示孩子们尚处于学习阶段，有什么失礼之处，也是未可见人之人所犯的错，应当在孩子成年之后一笔勾消。当然，这只是形式上的。歷史上就有几个麦西亚的王储在成年之前遭到罢黜。

    「不过那对角长得真好，」女王看着艾拉浑圆的角说，「看来我们的骑士团要有优秀的人才加入了。」

    「谢谢女王称讚。不过角这个样子有时候也会也很不方便。常常选不到合适的帽子。」艾拉的举止到刚刚为止都还从容优雅──符合贵族礼仪──不过话一聊开，就有点口无遮拦。她说：「而且有时候脖子会很酸，肩膀也是。」

    「是吗。」女王笑了两声，对于艾拉的话题轻巧带过：「真是令人羡慕的烦恼呢。」

    「说到角的问题，」艾拉突然想起她们来到这里的目的，「我们学院有个同学……。」

    「阿切尔小姐。」艾德文娜的母亲打断艾拉。她切着白色镶金瓷盘上的牛排，视线向下，下巴却抬到天上去了。她说：「现在学院里其他学生的角长得怎么样？」

    突然接到这个问题，艾拉有点不知道该怎么回答，她迟疑地说：「都还算不错，算是各有特色？」

    「跟艾德文娜比起来如何呢？比较饱满，还是比较挺立？」

    「夫人。」艾拉开始感到背脊发凉，她看着爱莲娜，摆了摆头才说：「依我看来艾德文娜的角比起其他人并不失色，只是比较特别一点。」

    「『特别一点』？」艾德文娜的母亲这才轻笑一声，把话头指向这段对话的真正目标──艾德文娜的父亲。「威廉，听到了吗？我们家族里引以为傲的角到了你女儿身上，只能算是『特别一点』。」

    这时候艾拉才发现艾德文娜母亲的角形状和艾德文娜一模一样，只是更成熟、更硕大、更对称──艾德文娜母亲有一对角。然而，艾德文娜父亲──国政大臣──的角并不怎么样，应该说，就是在额头上对称、拇指长度圆锥状的角。

    艾德文娜父亲听到艾德文娜母亲的嘲讽沉下脸来，「我先失陪一下。」这么向女王道歉之后，放下手中的餐具起身离开。

    「没出息的傢伙。」

    艾拉可以听见艾德文娜的母亲细细碎念，然后她惊讶地看着爱莲娜起身跟上艾德文娜的父亲。艾拉差点原地跳起，不过爱莲娜摆手要她坐下。

    艾德文娜的父亲离席，女王不让尷尬的气氛延续下去，便接着和其他政要开始间聊。艾拉坐在不发一语的艾德文娜母亲身边，也不敢再提起角的事情。

    「我真的很懦弱，对吧？」

    艾德文娜的父亲离开晚宴会场，走到一处阳台吹风。他双手撑在大理石砌的华美栏杆上，向身后跟来的少女说话。

    「我并没有看见一个懦弱的人，我只看见一个因为自尊心烦、连自己女儿的角都没有认出来的父亲。」

    「你是谁？」听见少女的声音，艾德文娜的父亲这才发现身后的人不是他的女儿。他惊讶地转身。

    「初次见面，我是爱莲娜?萨顿。」爱莲娜向前一步，放低音量，将对话留在两人之间。她说：「一心烦就想吹风，你们父女很像呢。」

    「你就是艾德文娜一直提到的那个爱莲娜？」艾德文娜的父亲指着爱莲娜的头部。「但你的角？」

    爱莲娜把头饰卸下来，摆一摆，说：「只是简单的纸模。我没有角。」

    「这怎么可能？」

    「我也不知道要怎么解释，但现在这不是重点。我只是想跟你说，艾德文娜从来没有埋怨过她只有一隻角。而且。」爱莲娜低着头，述说朝夕相处的少女是如何崇拜自己的父亲：「她从来不是因为自己是卡文迪许家的人感到骄傲，她是因为自己是国政大臣的女儿而感到骄傲。当然，她没有到处炫耀，只是只有我们两个人的时候，她常常偷偷告诉我您这星期又挡下了什么印花税，那星期又规划了什么公共建设。有时候她也会跟我分享您学生时代的事情。」

    「我做再怎么多事情，也只是卡文迪许家的棋子。」

    艾德文娜的父亲靠在栏杆上，好像想要远离爱莲娜，想要远离从爱莲娜的装扮投射出的贵族形象。是的，艾德文娜的父亲，现任的国政大臣