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烛光，映着窗上的白布，显得有几分阴森。

    而其左右邻居家却都理会得，王家刚死了老人，王秀才又偏在这时吃了官司。

    不大的宅内如今只剩下王秀才娘子施云卿和其七岁幼子，孤儿寡母。这王施氏白

    日里要教幼子读书，cao持家务，夜里还要给公公守灵，每隔三两日还要去探问监

    牢里的丈夫，实在是难得的贤妻良母。

    然而这夜，王家却来了一位不速之客。

    施云卿白日里还去县里监牢探了丈夫，可怜丈夫一届书生，为不能给父亲守

    孝外加欠何家银两之事发愁。已是瘦得皮包骨头，偏偏家里为给公公治病早已是

    家徒四壁，只靠施云卿典当首饰勉强度日。

    还不上何府的欠债，债主自不会撤状，而县衙又不急着开堂公审。把个读书

    人锁在牢里，转眼已近一月。只苦了夫妻二人每次只能隔这监牢相对落泪。

    这日，施云卿早早作了晚饭，哄着爱儿东屋里睡下。又在堂前蒲团上坐了给

    公爹守灵，心下却是万分不安。

    何家势大，又占了理，自己几次去求，府上的柳二管家

    出面了调和了几次，

    话虽没说死，但从闪烁的言辞中她隐约听懂了。若想相公能被放回，除了还债之

    外，便是何府栾大管家看上了自己的姿色。

    施云卿也是书香门第之家出身，知书达理，自古云「饿死事小，失节为大。」

    这伤风败俗之事，叫她如何作得？况且丈夫还在狱中，自己万万不肯作出此等下

    作之事。说了两次，她总不肯进何府伺候，柳二管家也不强逼，但也再不肯出面

    了。

    如今，只有施云卿心里明白，这日子艰难，就算街里街坊的帮衬，自家也实

    在是拖不得了。

    不多久便听得外面有人上门吊唁，施云卿迎将出来，见面便认得是前些日那

    位在何府门前撞见的老爷。通过姓名才得知此位正是何府的那位看上自己的大管

    家栾云桥老爷。

    栾云桥进得门来，打量迎他的这位孝妇，头顶白花，一身缟素，腰间系着白

    绫素带。袅袅婷婷，身材丰润，偏又生的白净秀气，柳眉杏眼，不施脂粉反现风

    流的貌美佳人。虽比不得大家闺秀，但也有股淡淡的书卷气，行动坐卧，举手投

    足温文尔雅。

    在灵前上了香，妇人便献了香茶。

    栾二用他清澈逼人的目光盯视着施云卿，其实二人心中所想彼此已是心知肚

    明。放着聪明装糊涂，栾云桥索性便绕开那些客套话，开口直道：

    「栾某今夜之来意，想来夫人心中定是清楚了。」

    栾云桥夺人的目光让施云卿有几分害怕，听得这位何府大管家开口提此事，

    不由得心下一惊，回答道：「小妇人家中不幸，正逢丧事，所欠贵府银两，实在

    是还不出来。望大管家宽限些时日。」

    栾云桥冷笑一声道：

    「栾某今夜此来可并不为那区区二三百两银子，却只为夫人而来。」

    施云卿听得栾二说的如此明目张胆，不敢抬头对视，只低着头回答道：

    「我相公现身在监牢，大管家又何必苦苦相逼。」